Lorsque la Russie a envahi l'Ukraine, les États-Unis et l'Union européenne ont accéléré leur pivot vers la Serbie. Plutôt que de jongler avec les demandes contradictoires d'États balkaniques pluralistes et fracturés, les capitales occidentales ont concentré l'essentiel de leurs efforts sur une cible unique.
Leurs politiques avaient deux objectifs. Premièrement, amener la Serbie dans le giron occidental, loin de la Russie. Deuxièmement, permettre à leurs administrations respectives de se concentrer davantage sur le soutien à l'Ukraine.
Traditionnellement l'un des alliés les plus proches de Moscou en Europe, Belgrade a longtemps essayé de tracer la ligne entre ses liens historiques avec la Russie et un avenir potentiel d'intégration européenne plus étroite. Les diplomates occidentaux ont cherché à retirer le président serbe Aleksandar Vucic de l'orbite de son homologue russe, le président Vladimir Poutine, en promettant une voie plus rapide vers l'adhésion à l'UE tout en avertissant simultanément de l'isolement s'ils rompaient le rang.
Mais, 18 mois plus tard, certains observateurs affirment que l'approche actuelle n'a été que la carotte et non le bâton, et qu'en conséquence, elle n'atteint pas ses deux objectifs.
La Serbie a refusé de participer à toutes les séries de sanctions de l'UE contre Poutine. Et la Serbie a continué à poursuivre ses propres intérêts dans la région avec une responsabilité décroissante, attisant des conflits à l'étranger pour détourner l'attention du mécontentement intérieur, sachant qu'elle ne sera pas réprimandée en Occident.
C'est au Kosovo, qui a obtenu son indépendance de la Serbie en 2008, après les guerres sanglantes des Balkans des années 1990, que les effets de cette situation se sont fait le plus sentir. Mais Belgrade – et de nombreux Serbes de souche dans le nord du Kosovo – refusent toujours de reconnaître sa souveraineté, ce qui tend les relations entre les voisins.
CNN s'est entretenu avec plusieurs experts, ainsi qu'avec des habitants de Serbie et du nord du Kosovo, qui sont harcelés par les tentatives des États-Unis et de l'UE de courtiser la Serbie dans la communauté euro-atlantique, et soutiennent que leur poursuite de la politique risque d'aliéner les alliés démocratiques et préoccupations croissantes en matière de sécurité dans la région.
Les gouvernements occidentaux ont longtemps traité la Serbie comme la voix incontournable des Balkans, parfois au détriment d'acteurs plus périphériques, selon certains observateurs.
« Leur conviction est que la Serbie est l'État des Balkans, tel qu'ils le voient. La Serbie est celle qui, si vous pouvez les rallier – quoi que cela puisse signifier – tout sera plus facile », a déclaré Jasmin Mujanovic, politologue spécialisé dans les Balkans occidentaux, à CNN.
Alors que les administrations américaines consécutives ont tenté de faire venir Vucic et son Parti progressiste serbe (SNS) "du froid", ces efforts "sont devenus particulièrement effrontés" depuis le début de la guerre en Ukraine, a déclaré Mujanovic, et n'ont pas atteint les objectifs américains. .
"Ils semblent croire qu'ils rapprochent la Serbie de l'UE et de l'OTAN et de la pensée occidentale et l'éloignent de la Russie... Mais je dirais que ce n'est pas quelque chose qui se reflète sur le terrain", a déclaré Alicia Kearns, une législatrice britannique et président de la commission parlementaire des affaires étrangères, a déclaré à CNN.
Vucic entretient depuis longtemps une relation chaleureuse avec son homologue russe, Poutine. S'exprimant après une réunion du Conseil de sécurité nationale en février, Vucic a justifié sa décision de ne pas sanctionner la Russie parce qu'elle était "le seul pays à ne pas nous avoir imposé de sanctions dans les années 1990".
"Ils ont soutenu notre intégrité territoriale aux Nations unies", a-t-il ajouté, évoquant le refus de la Russie de reconnaître l'indépendance du Kosovo. La Serbie a perdu le contrôle du Kosovo après une campagne de bombardements de l'OTAN en 1999, qui a mis fin au massacre d'Albanais de souche - qui représentent plus de 90% de la population du Kosovo - par les forces serbes.
Malgré les efforts soutenus par l'UE en faveur de la transition énergétique, la Serbie reste fortement dépendante de la Russie, ayant vendu une participation majoritaire de sa compagnie pétrolière au géant russe Gazprom.
Le résultat est que, malgré les espoirs professés par la Serbie de rejoindre l'UE, Vucic a continué à marcher sur la corde raide entre Moscou et les puissances occidentales. Bien qu'il ait rejoint les résolutions de l'ONU condamnant l'invasion de l'Ukraine par la Russie, le dirigeant serbe s'est montré peu disposé à se joindre aux sanctions occidentales.
En avril, le gouvernement serbe a démenti les informations selon lesquelles il aurait vendu des armes et des munitions à l'Ukraine, après la publication d'un document divulgué du Pentagone affirmant le contraire. La Serbie a déclaré à l'époque qu'elle maintenait sa politique de neutralité, bien que certains responsables occidentaux aient considéré les informations comme la preuve que leur politique fonctionnait.
Plusieurs analystes ont déclaré à CNN que la Serbie n'avait pas dû faire grand-chose pour gagner les éloges des responsables américains et européens, et qu'en réalité, Vucic a laissé une traînée de promesses non tenues.
"Lorsque nous avons eu sa...
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